Cambodjas hovedstad, Phnom Penh, blev grundlagt i 1372. Ifølge gamle sagn blev det grundlagt af en nonne ved navn Penh, som så statuer af Buddha flyde ned ad floden. Efterfølgende bidrog nonnen til oprettelsen af det første tempel på bredden af Mekong, hvor de fiskede statuer blev installeret.
Byens historie
Den første omtale af Phnom Penh som hovedstad stammer tilbage fra første halvdel af det femtende århundrede. Det var i 1431, at kong Ponya Yat flygtede fra den tidligere hovedstad Agkor Thom og flygtede fra det thailandske nederlag. Status for statens hovedby forblev hos Phnom Penh i yderligere 73 år. Derefter "strejfede" hovedstaden i forskellige byer i næsten fire århundreder, og først i 1866 blev denne status officielt tildelt Phnom Penh.
Begyndelsen af det tyvende århundrede og de næste fire årtier var præget af et reelt gennembrud i byens liv. Skoler, hospitaler, hoteller blev massivt bygget her, jernbanen udviklede sig. Den lille landsby er blevet til en rigtig storby.
Vietnamkrigen var en reel udfordring for Phnom Penh. Tropperne i Nordvietnam var baseret her. Også en hel strøm af flygtninge væltede her. I 70'erne massakrerede Pol Pots blodige maskine mennesker, der var ugunstige for Røde Khmer -imperiet. I dag, 15 kilometer fra Phnom Penh, er der et mindesmærke for de faldne ofre. Det var her, hundredtusinder af mennesker blev begravet, der blev dræbt i Chengek. På trods af de mange uenigheder mellem cambodjanerne og deres naboer fra Vietnam, var det den vietnamesiske hær, der drev khmerne ud af Phnom Penh. I denne forbindelse har cambodjanere forskellige holdninger til deres naboer.
Vartegn i Phnom Penh
Tuol Sleng; Sølvpagode; Choeng Ek er de mest berømte seværdigheder i hovedstaden i staten Cambodja. Det er af hensyn til disse steder, at turister kommer til Phnom Penh og tager mange billeder hjem herfra.
Tuol Sleng er det mest berygtede museum ikke kun i hovedstaden, men i hele landet. Indtil 1975 lå en almindelig skole her. Fra 1975 til 1979 husede disse lokaler Security Prison 21. I løbet af årene med koncentrationslejrens eksistens blev mere end 17 tusinde fanger tortureret. Vietnamesiske tropper, der havde beslaglagt skolen, fandt kun syv i live indeni. Efter styrets styrt forblev fængslet intakt. I 1980 blev der grundlagt et museum, der fungerer den dag i dag. Hver sten og hver centimeter på dette museum minder om frygtelige forbrydelser.
