Det skete bare sådan historisk, at Cuba altid har fulgt sin egen vej. Det adskiller sig fra resten af de caribiske stater i sin særlige frihedsånd, som hver turist begynder at føle allerede på rampen af et fly, der ankommer til Havana eller Varadero.
På trods af at langt de fleste katolikker holder karneval om vinteren, foretrækker Liberty Island det om sommeren. Karnevalernes betydning og indhold i Santiago de Cuba og Havana har intet med fasten at gøre.
Historie og modernitet
De første fejringer af Mamarrachos, som Santiago de Cuba Carnival tidligere blev kaldt, blev afholdt flere gange i løbet af sommeren. De var tidsbestemte til at falde sammen med nogle af de mest ærede helgeners dage i byen. Den første ferie fandt sted den 24. juni til ære for St. John og spildte derefter over i lyse og farverige optog, som fortsatte indtil slutningen af juli.
Det moderne karneval i Santiago de Cuba finder sted fra 22. til 26. juli og er dedikeret til Saint James (Jacob), der betragtes som byens største skytshelgen. Derudover er festlighederne tidsbestemt til at falde sammen med Day of National Uprising, udråbt til en officiel cubansk fridag. Siden 1953 har det sjove taget en dobbelt målestok, og tusinder af turister kommer til byen, på trods af den varme og sultne cubanske sommer.
Hvad skal man se, og hvad skal man deltage i?
- Der er et helt museum dedikeret til Caribien i Caribien i Santiago de Cuba på Calle Heredia. Udstillingen præsenterer omkring tre hundrede genstande relateret til historien om den caribiske kulturfestival, der gradvist blev til et gammelt karneval.
- Gården nær museet er en scene for lokale folkloregrupper. I Santiago er det imidlertid let at se kunstnere og endda lære at danse samba selv når som helst på året. Det er nok bare at komme til hovedtorvet på en søndag eftermiddag.
- Børn deltager også i forestillingerne under festivalen. For dem afholdes et børnekarneval med kostumer, dansenumre og konkurrencer mellem byens skoler.
- Alle festligheder finder sted på de centrale pladser og gader i Santiago de Cuba. Adgang til karnevalsarrangementer er helt gratis.
Blandt andre karnevalsunderholdninger i Santiago er det populært at hælde vand over deltagerne og tilskuerne, hvilket er ganske forfriskende i juli -varmen. I paraderne deltager heste, vogne, skuespillere fra lokale amatørteatre, komikere, akrobater på stylter og ildspisere.
