Beskrivelse af attraktionen
La Défense, et moderne forretnings- og boligkvarter, "Parisian Manhattan", blev bygget, hvor der tidligere var et fattigt forstadsområde. Gamle små fabrikker, hytter og et par gårde - det var et marginalt sted. Men i en æra af præsident de Gaulle, der stræbte efter den teknologiske modernisering af landet, var det der, at et nyt kvarter blev født, som nu betragtes som det største forretningscenter i Europa.
Udviklingen begyndte i 1958 efter etableringen af EPAD, et regeringsorgan, der blev oprettet specifikt for at aflaste det gamle Paris og udvikle et nyt område. Navnet - La Defense - stammer fra navnet på monumentet La Défense de Paris ("Paris 'forsvar") til ære for de soldater, der kæmpede her under den fransk -preussiske krig i 1870.
I det nye kvarter blev trafik af fodgængere og biler adskilt: under en enorm betonplan (mere end en kilometer i længden og 250 meter i bredden) er der veje, jernbaner, en station og en parkeringsplads. Nedenfor er også de underjordiske gulve i skyskrabere og al kommunikation.
Mere end 8 millioner turister besøger La Defense hvert år. Hvad tiltrækker dem til forretningskvarteret? Snesevis af skyskrabere af original arkitektur, hvis kolde minimalisme modsvares af byskulpturer i lyse farver og temmelig usædvanligt udseende, et musikalsk springvand og naturligvis den store bue.
Den store bue ligger på den øst -vestlige historiske akse i Paris og er synlig fra byens centrum gennem to andre berømte buer - Triumfbuen og karrusellen. Kontrasten mellem de gamle bygninger og det højteknologiske forretningskvarter er imponerende. Drømmen om at fortsætte den historiske akse i byen opstod selv i hovedet på præsidenterne Pompidou og D'Estaing, men den gik først i opfyldelse i 1989 under Mitterrand. Konkurrencen blev overværet af 484 projekter fra hele verden. Vinderen, den danske arkitekt Johan Otto von Spreckelsen, dedikerede sit projekt ikke til militære sejre, men til humanismens ideer. Buen er en høj (110 meter) hul terning lavet af hvid Carrara -marmor og granit, beklædt med glaspaneler, indeni er der en "sky" af glasfiber på kabler. Glaslifte løftede turister til tagterrassen. Tagadgang er nu lukket for besøgende - måske for evigt.
