Helsinki er Finlands hovedstad og største by samt landets økonomiske, politiske og kulturelle centrum.
Grundlæggelse og dannelse af byen
Byen Helsinki blev grundlagt i 1550 efter ordre fra den svenske konge Gustav I og fik navnet "Helsingfors". Det blev antaget, at byen ville blive et stort kommercielt center og skabe en værdig konkurrent til Hansestad (Tallinn). På trods af en række anstrengelser fra svenskernes side var den lavvandede havn, ved hvilken Helsingfors oprindeligt lå, en alvorlig hindring for byens udvikling som et vigtigt handelscenter og efter resultaterne af den liviske krig Reval var også under kontrol af den svenske krone, udviklingen af handelen i Helsingfors var ikke længere en prioritet for svenskerne. I 1640 blev bymidten alligevel flyttet til mundingen af Vantaa -floden, men dette genoplivede ikke handelen, og i de næste hundrede år forblev Helsingfors bare en lille provinsby. I 1710, som et resultat af det stærkeste pestudbrud, blev byens befolkning betydeligt reduceret.
Efter at have lidt et knusende nederlag i Nordkrigen (1700-1721) og have mistet en imponerende del af deres ejendele, sørgede svenskerne klart for at forstå den fortsatte trussel om aggression fra det russiske imperium og sørgede for en grundig styrkelse af deres grænser. Så i 1748 begyndte opførelsen af fæstningen Sveaborg (eller Suomenlinna) på øerne nær Helsingfors. Det store projekt tjente som en slags katalysator for byens vækst og udvikling og påvirkede også beboernes trivsel positivt.
Hovedstad
I september 1809 blev Friedrichsgam-fredstraktaten, der sluttede den russisk-svenske krig (1808-1809), underskrevet mellem det russiske imperium og kongeriget Sverige, hvorefter Finland blev en del af det russiske imperium som et autonomt fyrstedømme. Tre år senere, ved dekret af kejser Alexander I, blev hovedstaden i Storhertugdømmet Finland flyttet fra Turku til Helsingfors. Sandsynligvis blev denne beslutning forårsaget af det relative fravær af overdreven svensk indflydelse i Helsingfors og nærheden til St. Petersborg, hvilket naturligvis gav det russiske imperium en række yderligere fordele og muligheder for at sikre kontrol over den finske regering. Ønsket om at svække Sveriges indflydelse så meget som muligt dikterede de russiske myndigheders aktive stimulering af udviklingen af det finske sprog og i slutningen af 1800 -tallet (hovedsagelig på grund af den intensive migration fra de finske provinser til Helsingfors), ændrede den demografiske og sproglige balance i byen sig radikalt til fordel for finnerne. Den store byplanlægning, der blev indledt af kejser Alexander I, ændrede dramatisk byens arkitektoniske udseende og udvidede dets grænser betydeligt. I slutningen af 1800 -tallet blev byen Finlands økonomiske og kulturelle centrum.
Helsingfors beholdt hovedstadens status efter underskrivelsen af Finlands uafhængighedserklæring i december 1917. Sandt nok har byen siden dengang officielt båret navnet "Helsinki".
I dag betragtes Helsinki som en af de mest beboelige byer i verden, selvom den også er en af de dyreste.
