- Grundlæggelsen af Vilnius
- Storhedstiden i Vilnius
- Tab af uafhængighed
- Det tyvende århundrede
Vilnius er hovedstaden såvel som Litauens økonomiske og kulturelle centrum. Denne utroligt maleriske og grønne by ligger i den sydøstlige del af landet ved sammenløbet af Vilnia -floden med Viliya (Neris, Neris). Mange historikere og sprogforskere mener, at det var "Vilnia", der gav byen navnet.
Grundlæggelsen af Vilnius
Bosættelser på disse jorder eksisterede i den forhistoriske periode, men den nøjagtige dato for grundlæggelsen af den moderne by vides ikke med sikkerhed. De første skriftlige omtaler af byen findes i brevene fra storhertugen i Litauen Gediminas og dateres tilbage til 1323. Vilnius er allerede nævnt i dokumenter som "hovedstaden" i Storhertugdømmet Litauen. Det er prins Gediminas, der æres af litauerne som grundlæggeren af Vilnius.
I de følgende årtier udvidede Gediminas takket være krige, strategiske alliancer og ægteskaber betydeligt besiddelsen af hans fyrstedømme. Vilnius (eller som byen Vilna blev kaldt dengang) forblev prinsens hovedstad og hovedresidens og blomstrede. I 1385, barnebarnet til Gediminas Jagiello, som et resultat af underskrivelsen af Kreva Union (en dynastisk union mellem Storhertugdømmet Litauen og Kongeriget Polen, forud for oprettelsen i 1569 af en samlet forbundsstat i polsk-litauisk Commonwealth) blev den polske konge. I 1387 bevilgte Jagiello Vilnius Magdeburg -loven.
Storhedstiden i Vilnius
I begyndelsen af 1500 -tallet blev der bygget massive forsvarsmure omkring byen. I 1544 blev den velbefæstede og velstående Vilnius valgt af den polske konge og prins i Litauen Sigismund I som hans bolig. Den aktive udvikling og dannelse af Vilnius som et vigtigt kulturelt og videnskabeligt center blev i høj grad lettet af grundlæggelsen i byen af Stefan Batory i 1579 ved Academy and University of Vilnius Society of Jesuits (i dag Vilnius University).
Det 17. århundrede bragte en række tilbageslag til byen. Under den russisk-polske krig (1654-1667) blev Vilnius besat af russiske tropper og blev derfor plyndret og brændt, og en betydelig del af befolkningen blev ødelagt. Under Nordkrigen led byen under svenskerne. Byen blev ikke skånet ved udbruddet af bøllepesten i 1710 samt de efterfølgende talrige brande.
Tab af uafhængighed
I slutningen af 1700-tallet, efter den sidste tredje deling af det polsk-litauiske rigsfællesskab, som følge heraf faktisk ophørte med at eksistere, blev Vilnius en del af det russiske imperium og blev hovedstad i Vilna-provinsen. I denne periode blev bymurene næsten fuldstændig ødelagt med undtagelse af den såkaldte "Ostroy Brama" - de eneste byporte med et kapel, der har overlevet den dag i dag. I kapellet bevares det mirakuløse billede af Guds Moder i Ostrobramskoy (en ret sjælden type ikoner, der forestiller Guds Moder uden en baby i hendes arme) stadig i dag - en af de vigtigste kristne helligdomme i Litauen.
I sommeren 1812, under krigen mellem det russiske imperium og Napoleons Frankrig, blev Vilnius besat af Napoleons tropper, men efter at have lidt et knusende nederlag blev de snart tvunget til at forlade det. Byens håb om mulig uafhængighed fra det russiske imperium gik ikke i opfyldelse, og i 1830 blev det til en befrielsesbevægelse, hvis hovedparogan var "genoprettelsen af uafhængigheden af det polsk-litauiske rigsfællesskab". Som et resultat blev oprøret undertrykt, Vilnius Universitet blev lukket, og byens indbyggere blev udsat for massive undertrykkelser. Borgerlige uroligheder i 1861 og 1863 blev også brutalt undertrykt, hvilket førte til fratagelse af en række rettigheder og friheder for indbyggerne i Vilnius, samt et forbud mod brug af det polske og litauiske sprog. Ikke desto mindre blev Vilnius i slutningen af 1800 -tallet det kulturelle og politiske centrum for genoplivning af den litauiske nation. I 1904 blev forbuddet mod den litauiske presse ophævet, og den første avis på litauisk, Vilniaus inos, blev udgivet i byen. I 1905 fandt Great Vilnius Seimas sted, som godkendte et memorandum til formanden for Ministerrådet i Rusland, der krævede Litauens autonomi, og som måske blev en af de vigtigste faser i dannelsen af den moderne litauiske nation og genoprettelse af litauisk stat.
Det tyvende århundrede
I 1915-1918 under første verdenskrig blev Vilnius besat af den tyske hær. Den 16. februar 1918 blev lov om uafhængighed i staten Litauen underskrevet i Vilnius. Og selvom den officielle offentliggørelse af loven var forbudt af de tyske myndigheder, blev resolutionens tekst trykt og distribueret under jorden. Dokumentet var af enestående betydning og formulerede de grundlæggende principper for statsstruktur og tjente også som retsgrundlag for genoprettelsen af Litauens uafhængighed i 1990. Efter de tyske troppers afgang var byen i nogen tid under polakkernes kontrol, og derefter blev den besat af den røde hær. I juli 1920 blev der underskrevet en aftale mellem Litauen og Sovjet -Rusland, som garanterede Litauens suverænitet, som omfattede Vilnius -regionen, ledet af Vilnius. Et par måneder senere underskrev Polen og Litauen Suwalki -traktaten, hvorefter Vilna -regionen blev tildelt Litauen. Sandt nok overtrådte Polen straks traktaten ved at besætte Vilnius, som senere blev det administrative centrum for Vilnius Voivodeship og eksisterede i denne egenskab indtil 1939.
I september 1939 besatte sovjetiske tropper Vilnius, og allerede i oktober blev "traktaten om gensidig bistand" underskrevet, og Vilnius afstod officielt til Litauen. Ikke desto mindre blev Litauen allerede i august 1940 som et resultat af en række snedige politiske manipulationer en del af Sovjetunionen, og Vilnius blev hovedstad i den litauiske SSR. I juni 1941 blev Vilnius besat af tyskerne og befriet af tropper fra den sovjetiske hær først i juli 1944.
Litauen formåede endelig at genoprette sin uafhængighed først i 1991. Vilnius blev igen hovedstad i den uafhængige stat Litauen.
