Blonder og diamanter er telefonkortene i dette lille europæiske land, der er beskedent tabt i den gamle verden mellem Frankrig, Holland og Tyskland. Men efterkommere af de gamle keltiske stammer lever ikke kun af at skære diamanter og kunsthåndværk. Andre talrige traditioner i Belgien forårsager ofte en tilstrømning af turister til byerne.
Kedelig? Du ved bare ikke, hvordan du skal have det sjovt
Belgierne kaldes ofte kedelige mennesker, men franskmændene eller tyskerne, der synes det, fik simpelthen ikke rigtige venner her. Den moderne borger i Belgien har en rolig disposition, forsigtighed, grundighed i beslutningsprocessen og nok religiøsitet til at gå i kirke en gang om ugen.
Det er i øvrigt de kirkelige helligdage, som Belgiens traditioner foreskriver at fejre i en særlig skala. Hvad er f.eks. Himmelfarten i byen Brugge! I otte århundreder har der været organiseret spektakulære processioner her, hvor munke deltager med en kop Kristi blod. I byen Bern gennemfører kirkens ministre processionen af angrende syndere, hvor de trækker tunge kors til minde om Frelserens pine.
Blomsterfestivaler eller musikbegivenheder er sociale arrangementer. Det er sædvanligt at besøge dem med hele familien, og i slutningen af festlighederne - arrangere en middag i en af byens restauranter. Højdepunktet på menuen for nogen af dem er øl brygget i fuld overensstemmelse med Belgiens traditioner.
Det søde liv
Men nutidens belgiere lever ikke af øl alene. Chokolade er længe blevet deres ikke mindre lidenskabelige kærlighed. Der er tusinder af store og små chokoladebutikker, butikker og endda butikker i landet, hvor en række produkter fra lokale konditorer udstilles.
Belgiske traditioner kræver, at lokale chokoladevirksomheder eksperimenterer på alle mulige måder. Som et resultat af søde eksperimenter blev pralinefyldte slik, chokoladestænger med basilikum, havsalt og varm peber og endda saucer til pates og fisk baseret på kakaobønner engang født. Hvad er saucerne! Lokale håndværkere har tilpasset sig at tappe den berømte øl i flasker lavet af ren chokolade på trods af stereotyper og begreber om produkternes uforenelighed. Chokolademuseet, åbnet i Brugge, er et af de mest besøgte i landet, og på nogle restauranter i byen er kakaobønner i forskellige variationer til stede i hver ret fra supper til desserter.
