Beskrivelse af attraktionen
San Cataldo er en af de ældste kirker i Palermo, der bemærkelsesværdigt ligner den østlige moske. Beliggende på Piazza Bellini, nær Martorana-templet, er det et monument for arabisk-normannisk arkitektur, der kombinerer byzantinske og arabiske træk.
Kirken dedikeret til Saint Cataldo blev bygget i det 12. århundrede på initiativ af Mayo da Bari, minister for den sicilianske konge William I the Wicked. Det var oprindeligt Mayos personlige tempel og stod på grund af sit palads. Efter ministerens død blev al hans ejendom imidlertid solgt til grev Silvestro Marsico, hvis søn i 1175 til gengæld solgte paladskomplekset til kong William II den Gode. Syv år senere blev paladset sammen med kirken Monreale -klostrets ejendom.
I fem hundrede år var San Cataldo i besiddelse af ærkebiskopperne i Montreal - i de år blev der bygget en lille kirkegård ved siden af sognekirken. Mayopaladset blev først brugt af munkene som et hospital, og derefter husede de ærkebiskoppernes bolig. Der blev udført betydelige restaureringsarbejder i den i 1625 og 1679. Og i 1620 blev den sydøstlige del af paladset solgt til Senatet i Palermo, hvorefter det blev til det nuværende Palazzo Pretorio.
I slutningen af 1700 -tallet blev Mayopaladset og San Cataldo -kirken købt fra ærkebispedømmet af kong Ferdinand II, der overlod kirken til ærkebiskoppen af Palermo og beordrede et posthus i paladset. Kun hundrede år senere blev paladset revet ned, og bakken, som det stod på, blev gravet ned til dets fundament. Takket være denne begivenhed viste kirken San Cataldo, der tidligere var skjult for alle sider ved forskellige bygninger, at være åben for offentlighedens øjne. Der blev udført større restaureringsarbejde i den, hvilket resulterede i, at kirken fik sit oprindelige udseende. I 1937 blev det ejendommen for Maltas Orden.
Kirkens arkitektur er ganske usædvanlig: det er en parallelepiped med tre halvkugleformede kupler. Lignende strukturer kan ses i den italienske region Apulien og i Nordafrika. Selv en almindelig turist forstår, at der er en tydelig arabisk indflydelse her. Tre facader af kirken er dekoreret med falske buer, og kun den sydlige facade, der engang støder op til paladset, er blottet for dekorationer. Typiske arabiske udskæringer kan ses på taget. Fra indretningen er det kun alteret og det indlagte gulv, der stammer fra 1100 -tallet, der har overlevet. Og på en af væggene er der et gravskrift til ære for Matilda, datter af grev Silvestro Marsico, der døde som spæd.
