Köln er en af de ældste og største byer i Tyskland.
I det 1. århundrede f. Kr. på den højre bred af Rhinen, i landene i det nuværende Köln, boede den germanske stamme af Ubi. Omkring 39 f. Kr. efter aftale med romerne flyttede mordene til venstre bred. Romerne grundlagde på den højre bred af Rhinen en lille bosættelse Oppidium Ubiorum, som snart blev en vigtig forpost for imperiet.
I 50 e. Kr. en indfødt i Oppidium Ubiorum, Agrippina den Yngre (Julia Augusta Agrippina), allerede på det tidspunkt kejser til kejser Claudius, overtalte sin mand til at give hendes hjemby status som en "koloni" og dermed give ham en række rettigheder og privilegier. Byen fik navnet "Colonia Claudia Ara Agrippinensium" (latin for kolonien Claudius og alteret fra Agrippinians). Efterfølgende begyndte de i hverdagen blot at bruge "Koloni" eller "Köln".
Byens dannelse og blomstring
Byen begynder aktivt at vokse og udvikle sig, og omkring det 85. år bliver den hovedstad i provinsen Nedre Tyskland. I 260 udråbte den romerske kommandant Marcus Postum, der udnyttede krisen og en række militære konflikter, sig selv til kejser for det galliske imperium, hvoraf Köln blev hovedstad. Det galliske imperium varede kun 14 år, hvorefter Køln igen blev en del af Romerriget. I 310, ved dekret af kejser Konstantin, blev den første bro over Rhinen bygget i Köln. I midten af det 5. århundrede blev Köln erobret af Ripoir -frankerne.
Siden romertiden har Köln været sæde for en biskop; i 795 fik byen efter status af Karl I den Store status som et ærkebispestol. Ærkebiskopperne i Köln havde eksklusiv magt og styrede byen i næsten fem århundreder fuldstændigt. Ærkebiskoppen af Köln var også en af de syv vælgere i Det Hellige Romerske Rige.
En ny side i Kölns historie begynder i 1288 med det såkaldte slag ved Vorringen, som var forårsaget af en lang konflikt om rettighederne til den limburgske arv (hovedpartierne i opgøret var ærkebiskoppen af Köln Siegfried von Westerburg og Hertug Jean I af Brabant). Som følge heraf blev Köln faktisk en fri by, og selvom alt også forblev centrum for ærkebiskoprådet, beholdt ærkebiskoppen kun retten til at påvirke retfærdigheden.
Placeringen af Köln i skæringspunktet mellem vigtige handelsruter har været grundlaget for byens udvikling og velstand i århundreder. I lang tid var Köln et af de største og vigtigste indkøbscentre i regionen. En væsentlig rolle i byens velstand blev spillet af dets medlemskab af Hanseatic, samt status som Free Imperial City, der officielt blev tildelt Köln i 1475. Toppen af byens velstand faldt i det 15.-16. Århundrede.
Ny tid
For at undgå ødelæggelse overgav Köln sig i 1794 faktisk frivilligt til franskmændene og mistede sin uafhængighed ved at blive en del af Napoleons imperium. I 1814 blev byen besat af russiske og preussiske tropper, og allerede i 1815 trak Köln sig tilbage til Preussen efter beslutning fra kongressen i Wien.
Det 19. århundrede for Europa var den globale industrialiserings æra. Køln stod heller ikke til side, for hvilken denne periode blev et nyt udviklingsstadium. I 1832 blev der lagt en telegraflinje, og i 1843 blev jernbanelinjen Köln-Aachen åbnet. En vigtig begivenhed for byboerne var genoptagelsen af byggeriet af den berømte Kölnerdomkirke (arbejdet blev stoppet i midten af 1500 -tallet). I 1881 blev de middelalderlige bymure revet ned, og Köln, på grund af annekteringen af forstæderne, udvidede sine grænser betydeligt. I slutningen af 1800 -tallet blev mange fabrikker og fabrikker bygget i Köln, og byen blev et af de største industricentre i det tyske kejserrige.
Köln overlevede første verdenskrig med minimal skade. Under anden verdenskrig, som følge af flere bombninger, blev det meste af byen grundigt ødelagt. Og selvom genopbygningen af Köln efter krigen skred frem i et accelereret tempo, tog det mere end et årti at genopbygge byen og etablere infrastruktur.
I dag er Köln et stort industri-, transport- og kulturcenter i Tyskland. Byen er berømt for sine mange fremragende museer og gallerier samt en overflod af forskellige kulturelle begivenheder, der hvert år tiltrækker millioner af turister fra hele verden.
