I hinduistisk mytologi er Ganges en gudinde, der er blevet legemliggørelsen af en hellig flod, der steg ned til jorden. Den himmelske flod er blevet til den jordiske Ganges, på hvis bredder næsten en halv milliard hinduer lever. Den fuldt flydende, helbredende og rensende for synder, den hellige flod i Indien er et sted for tilbedelse og et næret mål for pilgrimsvandring for hver indbygger på planeten, der bekender sig til hinduisme.
Lidt geografi
I atlasser og på geografiske kort kaldes floden Ganges:
- Ganges stammer fra Himalaya i 449 meters højde over havets overflade nær Gangotri -gletsjeren.
- Længden af den hellige flod i Indien er 2.700 km.
- Ganges flyder ind i Bengalsbugten, og dens delta er næsten udelukkende i Bangladesh.
- Floden ligger på tredjepladsen i verden med hensyn til vandgennemstrømning. Dens bassinområde overstiger en million kvadratkilometer.
På bredden af Ganges i det 16.-17. århundrede voksede tætte jungler, og der var elefanter og næsehorn, løver og tigre. Menneskelig økonomisk aktivitet og den hurtige vækst i den indiske befolkning tvang repræsentanterne for faunaen til at migrere til fjerntliggende områder. I dag kan vilde dyr kun findes i området ved mundingen af Ganges nær Bengalbugten.
Pragt og fattigdom i Varanasi
Dalen ved den hellige flod i Indien er et af de tættest befolkede steder på vores planet. Store byer blev bygget på dens bredder - Rishikesh og Calcutta, Chkhapra og Barisal. Men det mest maleriske og turistiske sted på bredden af Ganges kan roligt kaldes Varanasi. Denne by for hinduerne har samme betydning som for katolikkerne - Vatikanet. Hinduer mener, at Varanasi er centrum for jorden, og historikere hævder, at denne by er en af de ældste på planeten og den ældste i Indien.
Varanasi blev grundlagt af guden Shiva og er den vigtigste destination for indiske pilgrimme. Det strækker sig som et amfiteater på flodens venstre bred og består af en labyrint af mørke og smalle gader. Men det er ikke de arkitektoniske seværdigheder, der tiltrækker tusinder af turister til Varanasi. Her på bredden af den hellige flod i Indien er det sædvanligt at dø og blive kremeret.
Voldene i Ganges i Varanasi er stentrapper og kaldes ghats. Der bygges kremeringsområder på dem, hvor ilden aldrig slukker.
Hinduer udfører et helligt ablutionsritual i Ganges -farvandet. Her bader de køer og vasker børn, børster tænder og vasker tøj, sender de døde og mindelys gennem vandet og tror fast på, at floden vil fjerne alle synder og helbrede alle lidelser.
