Der er byer og lande, der er sådan en "velsmagende bid" for angriberne, at de konstant flytter fra et land til et andet, og hvis historien om Tartu betragtes i denne sammenhæng, så vil vi sammen med det se den konstante ændring af byens navn.
Oprindeligt blev navnet på dette sted givet af esterne, og det lød som "Tarbatu". Folk har bosat sig her siden det 5. århundrede e. Kr., men det første beslaglæggelse af dette sted skete i det 11. århundrede. Estiske lande blev annekteret til den russiske stat af Yaroslav den vise, der blev døbt af Yuri, og derfor blev Tarbatu omdøbt til Yuryev. Det skal bemærkes, at dette navn senere blev returneret til byen. Byen blev bekæmpet af lokale indbyggere, men snart blev kampagnen for Vsevolod Mstislavich, Novgorod -prinsen, kronet med succes, og Yuriev vendte tilbage til russerne.
Dorpat eller Dorpat
Det næste århundrede var en tid med hårdnakket kamp for byen med den tyske orden af sværdbærerne. Her stod russerne på den lokale befolkning og forsøgte at genvinde byen fra ridderne. Tyskerne navngav byen på deres egen måde - Dorpat. Men deres herredømme her sluttede også: byen gik i besiddelse af det polsk-litauiske rigsfællesskab i 1582, selvom det før var blevet taget af russiske tropper. Der gik lidt tid, og i 1600 blev disse lande fanget af svenskerne. Tre år senere overtog polakkerne byen.
Et halvt århundrede senere erobrede russerne Dorpat igen, men kunne ikke konsolidere deres sejr. Nordkrigen satte en stopper for dette, da byen i 1704 igen blev erobret af Rusland. Det var dengang, deportationen af svenskerne begyndte herfra. Men de blev flyttet inde i Rusland. Tyskerne og esterne forblev i byen, da de ikke repræsenterede de folk, der modsatte sig Rusland i den krig.
Yuriev igen
Og selvom byen modtog en alvorlig udvikling, da den var en del af den livonske provins, blev den Estlands kulturelle hovedstad og dens store videnskabelige centrum, men stormene var ikke bestemt til at aftage. Siden 1883 blev byen igen kaldt Yuryev. Overraskende nok blev sovjetmagt endda etableret her fredeligt i 1917! Men esterne besluttede at skille sig af med denne magt med arme i hånden. Dette blev dog forud for tyskernes erobring af St. George's i 1918. Men angriberne blev besejret, men i 1919 blev bolsjevikkerne også fordrevet herfra. Fra det øjeblik fik byen navnet Tartu som en forkortelse for Tarbatu.
