Historikere hævder, at de første karnevaler i Venedig blev afholdt i slutningen af det 11. århundrede, selvom de på det tidspunkt ikke var så spektakulære og farverige. De årlige fester begyndte i 1162 efter fejringen af sejren over patriarken i Aquileia. Seks hundrede år senere forbød østrigerne, der fik kontrol over Venedig, karnevalet, og traditionen med at holde det blev først fornyet i 70'erne i forrige århundrede som et middel til massivt at tiltrække turister til byen. Karneval starter 12 dage før askeonsdag, forud for fastelavn for katolikker.
Interessante fakta
- Salmen om det venetianske karneval blev skrevet af den berømte couturier Pierre Cardin.
- Feriens iscenesættelsesprojekter udvikles med deltagelse af den russiske kunstner Mikhail Shemyakin. Han var ansvarlig for udsmykningen af scenen på Markuspladsen. Derudover organiserer kunstneren "Peter den Store Ambassade" som en del af festivalprogrammet.
- En af de vigtigste begivenheder ved Venedig -karnevalet er konkurrencen om den bedste maske.
I øvrigt er det maskerne, der i dag fungerer som et genkendeligt symbol på karnevalet i denne italienske by. De er lavet af papier-maché eller læder og håndmalet med bladguld. Maskerne er dekoreret med fjer og glasperler, og de dyreste kan dekoreres med Murano-glas og endda halvædelsten.
I første omgang blev masker slet ikke brugt til at skjule ansigtet, men for at skabe en afstand mellem socialt ulige mennesker, der kunne være for tæt i en mængde. Ifølge nogle historikere hjalp en serviet med en desinfektionsopløsning placeret i maskenes lange næse til at undgå infektion med pesten, der rasede i middelalderens Europa. Risikoen for at fange hende var især stor i nærvær af en stor skare mennesker.
Ifølge det traditionelle scenario
Karnevalets hovedbegivenheder i Venedig finder sted i henhold til et engang fastlagt scenario. Ferien begynder med frigørelsen af de venetianske piger, der årligt "kidnappes" af pirater fra Istrien. Handlingen hedder Festa delle Marie og foregår på Piazza San Marco med deltagelse af de berømte helte fra Commedia dell'Arte - Colombina, Harlequin, Pierrot og Pantalone.
Derefter starter et storslået optog, og gaderne og pladserne i Venedig bliver til teater- og koncertsteder, og middelalderpalads modtager gæster, der ønsker at deltage i kostumebolde.
