De første karnevaler, ifølge historikere, fandt sted i det 9. århundrede, og det var på det moderne Italiens område, hvor store og uafhængige byer var optrådt på det tidspunkt. Selve oprindelsen af ordet "karneval" går tilbage til udtrykket "carne levare", hvilket betød, at det var tid til at stoppe med at spise kød, der var forbudt i fastetiden. Som med andre katolske byer finder karneval i Rom sted i slutningen af februar eller begyndelsen af marts og starter på fed tirsdag. Dens essens er i forklædninger og maskeradeoptog, og det førende motiv er overflod, som bør nydes, før fasten overtager.
For den evige bys gæster
Når de var på karneval i Rom, er turister overrasket over omfanget af de festlige begivenheder, der bogstaveligt talt opsluger hele den italienske hovedstad og dens indbyggere:
- Hovedkarnevaloptoget starter ved Piazza del Poppolo og fortsætter ad Via Corso. Det omfatter ryttere og jonglører, karakterer fra maskernes komedie og ildspisere, gamle vogne og vigtige damer, klovne og hyrder.
- I Rom, under karnevalet, er det sædvanligt at smage vine og smage det bedste lokale køkken. I enhver restaurant udvikles en særlig festlig menu, og højdepunktet i programmet er kød tilberedt på hundredvis af forskellige måder.
- En god måde at glæde børn på er at gå til en isbar. En italiensk delikatesse lavet af den fineste mælk og chokolade.
- Kronen på karnevalsprogrammet i Rom er storslået fyrværkeri om aftenen.
Tradition og modernitet
Hovedtraditionen ved den storslåede vinterferie i Rom er at bruse deltagerne i den farverige optog med papirkonfetti. Tidligere var det ikke så ufarligt: for århundreder siden skød karnevaldeltagere hinanden med kridt eller gips, som blev kaldt konfetti. De sårede mennesker og især babyer, og derfor blev de med tiden erstattet med slik og derefter endda med cirkler skåret ud af broget papir.
Symbolet for det romerske karneval i gamle dage var tyren, der symboliserede styrke og overflod. Han blev dekoreret med bånd og blomster og blev ført gennem gaderne. I slutningen af ferien blev tyren slagtet, og kødet blev kogt og distribueret til alle. Så byen sagde farvel til kød og kastede sig ud i Store fastelavn.
Det romerske karneval er mere populært blandt middelklasse-rejsende end det venetianske. I hovedstaden kan hoteller findes relativt billige, og flyrejser til Rom koster mindre end til Venedig.
