Beskrivelse af attraktionen
St. Patricks katolske katedral er måske det mest berømte tempel i New York. Omgivet af skyskrabere på Fifth Avenue er det slet ikke tabt på deres baggrund: De hundrede meter gotiske spir er et mærkbart vartegn i "stenjunglen" på Manhattan.
Templets historie afspejler selve byens historie. Katedralen har en forgænger - den meget mere beskedne "gamle" St. Patrick's Cathedral på Milberry Street, også på Manhattan. Bygget i 1809-1815, har det længe været centrum for det romersk-katolske bispedømme i New York. Men i midten af 1800-tallet var der så mange katolske immigranter (irer, italienere, immigranter fra Østrig-Ungarn) i byen, at den lille kirke ophørte med at rumme dem. I 1853 meddelte ærkebiskop John Joseph Hughes, at han havde til hensigt at bygge en ny katedral i centrum af Manhattan Island.
Ideen blev latterliggjort som "Hughes 'dumhed": det sted, der blev valgt til byggeriet, lå langt uden for byens grænser. Men ærkebiskoppen var overbevist om, at tiden ville komme, da den neo-gotiske katedral, den smukkeste i den nye verden, planlagt af ham, ville være i hjertet af byen. Penge til opførelsen af templet blev doneret af både en fattig flok og en gruppe meget velhavende sognebørn (103 forretningsmænd).
Bygningens første sten, designet af arkitekten James Renwick Jr., blev lagt i 1858. Byggeriet blev afbrudt til borgerkrigen, da der ikke var arbejdere eller penge. Katedralen åbnede dørene for troende i 1879, femten år efter ærkebiskop Hughes død. Men arbejdet fortsatte længe efter det: spirene blev først færdige i 1888, Vor Frue -kapel - i 1900 blev kapellet Vor Frue af Czestochowa tilføjet i vores århundrede. Nu restaureres templet. For nylig dukkede dets spir, frigjort fra skovene, op for byens borgere og turister, der ikke var beskidte brune af sur regn og udstødning, men skinnende, cremet hvidt, som de var beregnet til.
Katedralen er kolossal: den indtager en hel blok mellem 50. og 51. gade. Det kan samtidigt rumme 2.200 mennesker. De enorme bronzedøre til hovedindgangen (hver vejer ni ton) er dekoreret med skulpturer af helgener. Templets hvælvinger stiger til utrolige højder og synker der i tusmørket. Det udsøgte Our Lady Chapel, designet af Charles Matthews, belyses gennem storslåede glasmosaikvinduer fremstillet i England og installeret over et kvart århundrede. Alterene i St. Elizabeths kapel og Johannes Døberens kapel blev skabt af italienske mestre. Den amerikanske billedhugger William Ordway Partridge skulpturerede Pietaen her, som er tre gange større end Michelangelos Pieta. Ikke langt fra indgangen kan du se buste af Johannes Paul II, rejst til minde om pavens besøg.
Katedralen lever et intenst åndeligt liv hver dag, og en gang om året, den 17. marts, St. Patrick's Day, bliver det det virkelige centrum i New York. På dagen for helgenen, der bragte kristendommen til Irland, paraderede op til to millioner mennesker langs Fifth Avenue, klædt i grønt (dette er Irlands farve og shamrock, symbolet på treenigheden). Paraden går forud for en festlig messe i St. Patrick's Cathedral.
