Beskrivelse af attraktionen
Den berømte Rotunda i Thessaloniki, også kendt som Rotunda of Saint George, er et af byens mest interessante vartegn samt et vigtigt historisk og arkitektonisk monument. Rotunda blev bygget i begyndelsen af det 4. århundrede og var en del af et stort paladskompleks (som også omfattede den berømte Galeriusbue, der ligger kun 125 m fra Rotunda), rejst efter ordre fra den romerske kejser Galerius.
Det menes, at Rotunda var planlagt som kejser Galerius mausoleum, men blev aldrig brugt til det tilsigtede formål. Sandt nok er der en version af, at bygningen var en del af paladskomplekset til officielle receptioner, men det er ganske muligt, at det oprindeligt var planlagt som et tempel. Historikere er ikke nået til enighed. Formentlig blev bygningen i første halvdel af 4. århundrede omdannet til et kristent tempel og blev brugt i denne egenskab indtil 1591, da Thessaloniki faldt under tyrkernes styre, der vendte Rotunda, ligesom de fleste kristne helligdomme, ind i en moské. Kristne returnerede først deres helligdom i 1912, efter frigørelsen af Thessaloniki, og museet for kristen kunst ligger inden for dets mure. I 1988 blev Rotunda, sammen med andre tidlige kristne og byzantinske monumenter i Thessaloniki, erklæret for UNESCOs verdensarvsliste. I dag afholdes gudstjenester i Rotunda kun på store helligdage.
Rotundens oprindelige bygning var en cylindrisk struktur med massive, mere end 6 m tykke vægge med buede nichekamre og en enorm kuppel med en oculus (i billedet og lignelsen af Pantheons kuppel i Rom). I slutningen af det 4. - begyndelsen af det 5. århundrede blev der foretaget en række betydelige ændringer i bygningens arkitektoniske udseende. Så for eksempel blev der tilføjet et skib i den vestlige del, og der opstod en apsis fra den sydøstlige del. Hovedindgangen blev flyttet til den vestlige del af Rotunda. I samme periode blev bygningens indre dekoreret med smukke mosaikker, hvoraf nogle har overlevet den dag i dag, og under det tyrkiske styre blev der knyttet en minaret til bygningen, som du også kan se i dag.
