Oslo er Norges hovedstad og største by samt dets økonomiske, politiske og kulturelle centrum. I verdens betydning har Oslo status som en "global by". Byen ligger i den nordlige ende af den maleriske Oslofjordbugt (trods navnet er den ikke en fjord i ordets geologiske betydning) i den sydøstlige del af Norge.
Oprettelsen af Oslo
De skandinaviske sagaer fortæller, at byen blev grundlagt omkring 1049 af den norske konge Harald III (Harald den frygtelige). Nyere arkæologisk forskning har afsløret en række kristne begravelser, der går tilbage til omkring 1000 og tyder på eksistensen af en tidligere bosættelse her. I 1070 fik Oslo status som et bispestol.
Omkring 1300, under kong Hakon Vs regeringstid, blev byen Norges hovedstad og den permanente kongelige residens. I samme periode begyndte opførelsen af Akershus fæstning (i dag er det en af hovedattraktionerne og den ældste bygning i den norske hovedstad). I 1350 oplevede Oslo et alvorligt pestudbrud, der krævede mange liv, og allerede i 1352 blev byen grundigt beskadiget af brand, hvilket dog er ganske forståeligt, da der i opførelsen af bygninger som regel kun var træ Brugt.
Op og nedture
I 1397 indgik kongedømmerne Danmark, Norge og Sverige i modsætning til hanseaternes voksende indflydelse den såkaldte Kalmarunion, hvor Danmark spillede en ledende rolle. Monarkerne bosatte sig i København, og Oslo mistede sin betydning og blev kun et provinsielt administrativt center. I 1523 kollapsede fagforeningen, men allerede i 1536 forenede Danmark og Norge sig igen, mens ledende stillinger stadig blev tildelt Danmark, og Oslo forblev i skyggen af København.
I 1624 blev Oslo praktisk talt ødelagt af endnu en massiv brand. Konge af Danmark og Norge Christian IV beordrede at restaurere byen, men flyttede den noget til Akershus fæstning. En forudsætning var opførelsen af stenbygninger. Den nye by var klart planlagt og svarede fuldt ud til de nye tendenser inden for renæssancens byplanlægning med brede gader, der krydser hinanden i rette vinkler og klart afgrænsede kvarterer, i forbindelse med hvilken denne del af byen ofte i dag kaldes "Kvadraturen". Til ære for kongen blev Oslo omdøbt og fik navnet "Christiania".
Takket være den aktivt udviklende skibsbygning og handelsforbindelser i det 18. århundrede nåede byens økonomi hidtil usete højder, og snart blev Christiania en stor kommerciel havn. I 1814 sluttede den engelsk-danske krig med underskrivelsen af Kiel-fredsaftalerne samt den personlige union mellem Danmark og Norge. Danmark "overgav" Norge til Sverige, hvilket faktisk ikke var helt legitimt, da "personlig union" ikke indebar underordning af en stat til en anden (på trods af at førstnævnte altid var dominerende i den dansk-norske alliance). Dette førte til uro, uafhængighedserklæringen og vedtagelsen af forfatningen i Norge, hvilket forårsagede en kort militær konflikt med Sverige og endte med underskrivelsen af den svensk-norske union, inden for hvilken Norge bevarede sin forfatning og uafhængighed. Christiania blev officielt Norges hovedstad.
Ny tid
Norges og Christianias, hovedstadens status, erhvervede relativ uafhængighed og afgjorde i høj grad byens videre skæbne og gav et kraftigt skub i udviklingen. Byggeriet og det industrielle boom, der fejede byen i det 19. århundrede, ændrede betydeligt dens størrelse, udseende og befolkning. I perioden fra 1850 til 1900. byens befolkning steg fra 30.000 til 230.000 (hovedsageligt på grund af tilstrømningen af arbejdskraft fra provinserne). Byen fortsatte med at udvikle sig hurtigt i det 20. århundrede.
I 1877 blev byens navn "Christiania" officielt ændret til "Christiania". Ikke desto mindre genvandt byen allerede i 1925 sit oprindelige navn - Oslo.
