Israels hovedstad betragtes ikke for ingenting som en af de ældste byer i verden. Ifølge arkæologer var disse lande beboet allerede i det 4. årtusinde f. Kr., og historien om centrum og forstæderne i Jerusalem bevarer snesevis af angreb, belejringer, ødelæggelser og erobringer.
Fra Kristi fødsel
Den mest berømte forstad til Jerusalem er et sted, der især æres af kristne rundt om i verden. Jesus Kristus blev født i Betlehem, og denne by i Den Palæstinensiske Nationale Myndighed modtager hvert år hundredtusindvis af pilgrimme fra hele verden. Det var her, magierne så stjernen annoncere Frelserens fødsel, og Betlehems gader var vidne til massakren på babyer beskrevet i Bibelen.
Romere og korsfarere, osmanniske og egyptiske hære kom til Betlehem, det skiftede hænder mange gange, og dets nuværende status er også meget tvetydig.
På trods af alt er lokalbefolkningen, som for det meste er muslimer, meget respektfulde over for kristne pilgrimme. Alle troende kristne turister, der befinder sig i denne forstad til Jerusalem, betragter det som deres pligt at besøge fødselshulen, over hvilken et tempel blev opført i det 6. århundrede.
Basilikaen har fungeret kontinuerligt gennem alle århundreder af dens eksistens. Det er opført som et UNESCO World Heritage Site. Babyens fødested er markeret med en sølvstjerne, og storslåede byzantinske mosaikker er bevaret på gulv og vægge. Det ortodokse Bethlehem -ikon for Guds Moder er æret som mirakuløst og ligger ved den sydlige indgang til basilikaen.
Byen palmer fra antikken
Jeriko, 30 km nordøst for Israels hovedstad, er en anden gammel by, der har eksisteret i mindst otte årtusinder. Mange historiske og bibelske seværdigheder er koncentreret her, blandt hvilke der er meget betydningsfulde:
- Det otte meter store tårn, opført ifølge de mest konservative skøn i 7300 f. Kr.
- Bymure, der går tilbage til bronzealderen, giver anledning til historien om Jerichos trompeter.
- Ruiner af vinterpaladset Herodes den Store.
- En af de ældste synagoger i Israel med byzantinske mosaikker, bygget i det 1. århundrede f. Kr.
- Fyrre dages Mount Karantal, hvor Jesus fristede af djævelen fastede og fristelsens kloster.
- Figentræ af Zakæus, der blev den første kristne biskop i det palæstinensiske Cæsarea.
Det er let at komme til denne forstad til Jerusalem med bus eller shuttle, der afgår fra busstationen i hovedstaden.
