Beskrivelse af attraktionen
Kataragama er den hinduistiske krigsgud. Han æres ved at valfarte til byen med samme navn med et tempel dedikeret til ham, ikke kun under fuldmåne i Esala, men også når som helst, hvor en troende - buddhist eller hindu - ønsker at blive velsignet i en ny virksomhed, selv sådan en almindelig som at købe en ny bil.
Helligdommen, der ligger på venstre bred af Menik Ganges, har altid været hinduistisk. Ifølge legenden genopbyggede kong Dutugemunu den oprindelige helligdom for at opfylde et løfte, der blev afgivet efter at den tamilske hersker Elara blev styrtet i Anuradhapura. Det er dedikeret til Skanda, den hinduistiske krigsgud, som også kaldes Kali Yuga Varatar eller Subrahmanya eller Karititaya. Det siges, at han kom til øen for at bekæmpe gudernes modstandere, og efter at have besejret dem i Velpur - det nuværende Kalutara - forblev i Kataragama.
Det moderne tempel er et stort kompleks, hvortil troende kommer langs en bred gade med tilbud - blomster og frugter. Tid og tradition, samt håndgribelig virkning, har gjort templet til et af de hellige steder i Sri Lanka. Mange sydlændere, der er overbevist om guddommens gavnlige indflydelse, rejser til Kataragama for at udføre en puja (offer), inden de går i gang med planer for fremtiden.
Det traditionelle ritual omfatter badning i Menik Ganga, hvorefter du skal skifte til rent tøj og gå et par hundrede meter til templet. Det er en enkel, rektangulær hvid bygning med udskårne trædøre mod øst. Væggene indeni er dækket med århundredgamle sod fra brændende olielamper og stearinlys. En del af templets indre er indhegnet med et forhæng, kun en præst kan komme ind.
