Beskrivelse af attraktionen
Slottet Azay-le-Rideau ligger i den franske afdeling Indre-et-Loire. Slottet ligger i byen med samme navn og blev bygget på en ø midt i Indre -floden. Slottet blev bygget fra 1518 til 1527 og er et mesterværk i den franske renæssance og et af de mest populære slotte i Loire -dalen.
Den første bygning af slottet blev bygget i det XII århundrede af en lokal herre og en af ridderne til kong Philip II Rideau d'Aze. Den byggede fæstning vogtede stien fra Tours til Chinon. Dette slot blev ødelagt under hundredeårskrigen, da den kommende kong Charles VII flygtede fra Paris besat af de burgundiske tropper. Azay-le-Rideau blev også besat af burgunderne, og uden at kunne bære deres fornærmelser beordrede den vrede Dauphin henrettelse af alle dem på slottet-350 mennesker, og selve slottet brændte til grunden. Til minde om denne begivenhed bar byen navnet Aze-le-Brule indtil 1700-tallet, hvilket bogstaveligt talt oversættes som "brændt".
Slottet Azay-le-Rideau lå i ruiner indtil 1518, da jorden blev erhvervet af Gilles Berthelot, borgmesteren i Tours, der også fungerer som den kongelige kasserer. Berthelot besluttede at bygge sig et slot i den dengang populære italienske renæssancesstil. For større prestige ønskede han imidlertid, at de defensive elementer i middelalderens arkitektur skulle være til stede i hans fremtidige bolig.
Ejeren af slottet var på grund af sine retsopgaver ikke til stede under opførelsen, hvilket gik meget langsomt - det var stadig nødvendigt at lægge fundamentet på en ø i Indre -floden. I 1527 var slottet endnu ikke færdigt, da Gilles Berthelot faldt i skændsel og blev tvunget til at forlade landet. Francis I konfiskerede dens område og overførte i 1535 slottet til sin vasal Antoine Raffen. Slottet blev aldrig færdigt - det bestod kun af syd- og vestfløjen.
I det 16.-17. århundrede tilhørte Azay-le-Rideau-slottet stadig Raffins efterkommere, i 1583 gennemgik det en let genopbygning, og den 27. juni 1619 blev kongen modtaget her for første gang-Louis XIII brugt natten i dette slot på vej til sin mor, Marie de Medici. Senere opholdt Louis XIV sig også på slottet.
I 1787 blev slottet Azay-le-Rideau solgt for 300 tusinde franske livres til markisen Charles de Biencourt, marskal for de kongelige tropper. I mange år var slottet øde, men siden 1820'erne begyndte dets nye ejer store restaureringsarbejder. I 1824 dukkede "Chinese Study" op på første sal i den sydlige fløj, ødelagt i 1860'erne, og i 1825-1826 dekorerede Biencourt biblioteket med udskårne træpaneler. Genopbygningen af slottet blev fortsat af sønnen af Biencourt, gardisten af kong Louis XVI, der deltog i forsvaret af Tuileries Palace i 1792. De kongelige insignier på trapperne, der blev beskadiget under den franske revolution, blev restaureret, gården blev udvidet, og et nyt, østligt tårn blev tilføjet. Således blev slottet Azay-le-Rideau endelig færdigt, men næsten alle elementer i den middelalderlige defensive arkitektur gik tabt. Værket blev overvåget af den schweiziske arkitekt Dusilien, der også restaurerede det nærliggende slot Yusse.
Under den fransk-preussiske krig lå de preussiske troppers hovedkvarter på slottet Aze-le-Rideau. Engang et spisebord, hvor hærens øverstkommanderende, prins af Preussen Friedrich Karl, var til stede, faldt et stort lysestage. Prinsen af Preussen mente, at et mordforsøg var ved at blive forberedt på slottet og var ved at beordre bygningen til at blive brændt ned, men det lykkedes betjentene at afskrække ham.
Da den preussiske hær forlod Azay-le-Rideau, vendte slottet tilbage i hænderne på efterkommerne af Biencourt. Slottet blev berømt for sin samling på over 300 portrætter, som ofte blev udstillet for offentligheden. Men i 1899 stod den sidste ejer af slottet fra Biencourt -familien over for økonomiske vanskeligheder og solgte det med alle møbler og 540 hektar jord til en succesrig forretningsmand fra Tours, der til gengæld solgte alt, hvad der var i slottet for større profit.
Det øde slot Aze-le-Rideau blev købt af staten i 1905 for 250 tusind franc og blev en del af historiens og kulturens monumenter. I de første år af anden verdenskrig søgte repræsentanter for det franske undervisningsministerium tilflugt på slottet. Nu er slottet Azay-le-Rideau på UNESCOs verdensarvsliste.
Château Azay-le-Rideau, beskrevet af den franske forfatter Honore de Balzac som "en slebet diamant, der afspejler sig i vandet i Indre", er et mesterværk i den italienske renæssance, udtrykt i udsøgte skulpturelle dekorationer. Det er også muligt at spore delvist bevarede elementer i den middelalderlige forsvarsstruktur, for eksempel overdækkede passager langs slotets ydermur og overdækkede smuthuller under selve taget. Mange detaljer vidner også om den typiske franske arkitektoniske stil, f.eks. Gaveltårne, dormers, stejle taghældninger.
Den mest bemærkelsesværdige detalje ved slottets struktur er den centrale centraltrappe, påvirket af trappen på Chateaudun Slot. Overraskende nok er denne trappe ikke spiralformet og er det ældste eksempel på en trappe af sin art i Frankrig. En trappe forbinder slottets fire etager, som hver har dobbeltvinduer med udsigt over gården. Indgangen til trappen ligner gamle romerske triumfbuer, den er dekoreret med initialerne til den første ejer af slottet - Gilles Berthelot og hans kone. Gavlene over vinduerne viser en salamander, et symbol på kong Francis I. Indvendigt er trappen dekoreret med forskellige detaljerede udskæringer og medaljoner med billeder af alle franske konger fra Louis XI til Henry IV.
Indvendigt er Azay-le-Rideau-slottet også indrettet i italiensk renæssancestil, mens de mere moderne stuer og soveværelser i 1800-tallet er i neo-renæssancestil. Værelserne indeholder flamske gobeliner fra det 16.-17. århundrede, herunder "Scener fra Det Gamle Testamente" fra Oudenaarde og "Legend of Psyche" fra Bruxelles. Slottet rummer også en samling af portrætter af franske monarker og et maleri af François Clouet "The Lady's Toilet", som angiveligt skildrer Diane de Poitiers.
Aze-le-Rideau-slottet er omgivet af en engelsk park fra det 19. århundrede.
