Beskrivelse af attraktionen
St. Augustine Church er en katolsk kirke i regi af augustinske munke og ligger i det historiske Intramuros -kvarter i Manila. Kirken blev bygget i 1607 og er den ældste bygning i Filippinerne. I 1993 blev den sammen med tre andre filippinske kirker bygget under den spanske koloni på UNESCOs verdensarvsliste i kategorien "filippinske barokke kirker". Desuden har Church of St. Augustine siden 1976 været et nationalhistorisk vartegn, beskyttet af landets regering.
Den nuværende kirke er den tredje i træk, opført på dette sted til ære for St. Augustine. Den første kirke var også den første religiøse bygning, der blev bygget af spanierne på øen Luzon. Lavet af bambus og palmetræ, blev det færdigt i 1571, men brændte ned i en brand tre år senere. Den anden kirke, også lavet af træ, blev også beskadiget af en massiv brand i 1583. Medlemmer af St. Augustinordenen besluttede at genopbygge kirken, men denne gang for at bygge den af sten. De besluttede også at bygge et kloster i nærheden. Byggeriet begyndte i 1586 og trak i mange år på grund af mangel på midler og materialer. Først i 1604 begyndte klosteret at fungere, og kirken blev officielt åbnet i 1607.
I 1762 blev St. Augustine's Church fyret af britiske soldater, der besatte Manila under syvårskrigen. Først i 1854 blev der udført restaureringsarbejde under ledelse af arkitekten Luciano Olivier. Ni år senere ramte Manila et massivt jordskælv og efterlod byen i ruiner, og kun St. Augustinus Kirke overlevede mirakuløst. Et andet stærkt jordskælv fandt sted i 1880 - som følge heraf faldt kirkens venstre klokketårn sammen. Det siges, at det var kirkens elliptiske fundament, der tillod den at overleve så mange ødelæggende jordskælv.
I 1898 var det her, i St. Augustinus Kirke, at den spanske generalguvernør Fermig Joudenes overførte kontrollen over Filippinerne til Amerikas Forenede Stater. Og under den japanske besættelse af øen i anden verdenskrig blev kirken forvandlet til en koncentrationslejr for fanger. I de sidste dage af slaget ved Manila blev hundredvis af beboere og præster i Intramuros holdt som gidsel af japanske soldater, hvoraf mange senere blev brutalt dræbt. Imidlertid overlevede kirken selv bombningen af Intramuros - den eneste af de syv kirker i området. Men det nærliggende kloster blev fuldstændig ødelagt, og først i 1970’erne blev det restaureret og omdannet til et museum.
I dag er kirken St. Augustine et værdifuldt historisk og kulturelt monument i Filippinerne. Dens facade er temmelig beskeden; det siges ofte her, at den mangler nåde og charme. Men det er berømt for sine barokke dekorationer, især udskæringer på trædøre. Kirkens indre gårdhave er dekoreret med flere skulpturer af granitløver doneret af kinesiske katolikker. Indvendigt er kirken formet som et latinsk kors med 14 sidekapeller og et fantastisk smukt loft malet i 1875 af italienske kunstnere. Over korene er bænke, håndskårne af tropisk træ i 1600-tallet.
Kirken huser gravene til de spanske erobrere Miguel López de Legazpi, Juan de Salcedo og Martin de Goiti, samt flere generalguvernører og ærkebiskopper.
