Beskrivelse af attraktionen
Katedralen er en levende juvel i en af Syracusas mest maleriske pladser. Det er her, du kan blive detaljeret bekendtskab med særegenhederne ved Italiens kirkearkitektur - i forskellige elementer i bygningen er de karakteristiske træk ved denne arkitektur sammenflettet, som kan findes i hver by på halvøen Apennin fra Trento til Taranto.
Mest sandsynligt blev katedralen bygget på stedet for et tidligere eksisterende tempel, hvor de gamle siculer tilbad - spor af deres hjem kan ses på Via Minerva og i gården til det nærliggende ærkebiskopspalads. I 480 f. Kr. Græske nybyggere byggede et dorisk tempel her til ære for gudinden Athena for at have hjulpet i kampen med kartagerne. Ti af de 36 søjler, der engang fandtes, er stadig synlige i dag mod væggen i katedralens venstre skib. Og den monolitiske blok, som var en del af tempelarkitraven, er nu en del af alteret i præstegården.
Dette doriske tempel var et af de rigeste i hele Magna Graecia, og det betyder bestemt, at det er blevet plyndret mange gange. Særligt alvorlig skade blev udført på templet i det 1. århundrede f. Kr. af den romerske praetor Guy Licinius Verres i hævn for anklagen om korruption (det må siges, fair). Blandt de genstande, han ødelagde, er portrætter af de første herskere på Sicilien.
Det vides ikke med sikkerhed, hvornår ruinerne af et gammelt græsk tempel blev til en kristen kirke. I 640 blev det på initiativ af biskop Zosima kendt som katedralen i Syracuse. Biskoppen genopbyggede bygningen betydeligt, udvidede den og ødelagde desværre praktisk taget sporene efter de tidligere bygninger. Kun byzantinske buer og en halvkugleformet apsis for enden af det nordlige sidekapel har overlevet samt et vidunderligt marmorgulv. I løbet af de næste århundreder blev katedralen igen et slags opbevaringssted for uvurderlige kunstværker. Da araberne invaderede Sicilien i midten af det 9. århundrede, tog de herfra over 5 tusinde pund guld og 10 tusinde pund sølv. Og så blev den plyndrede katedral udsat for den frygteligste ydmygelse - den blev forvandlet til en moské i et helt århundrede.
Men ligesom mange andre sicilianske "juveler" blev kirken reddet af normannerne, der returnerede den til kristendommens fold og rejste befæstede vægge i det centrale skib, som har overlevet til i dag næsten uændret. Under normannerne var apsis dekoreret med mosaikker, hvis fragmenter er synlige den dag i dag på væggen bag skrifttypen. Skrifttypen er i øvrigt lavet af grækerne, og den står på grundlaget for den normanniske æra i form af løver hugget i 1200 -tallet.
Efter en periode med relativ velstand var det østlige Sicilien igen i ruiner, denne gang ved det frygtelige jordskælv i 1693. Katedralen blev næsten ødelagt og blev ligesom de fleste bygninger senere genopbygget i den unikke sicilianske barokstil. Omkring det overlevende centrale kirkeskib og apsis er der bygget flere udsøgt dekorerede kapeller med elegante søjler, udsøgte smedejernsporte, farverige kalkmalerier og fagligt udformede statuer. Kirkens facade, der blev rejst et århundrede senere, er blevet genstand for særlig stolthed. Det blev designet af Andrea Palma og dekoreret med skulpturer af den store sicilianske mester Ignazio Marabitti.
Den sidste fase af restaureringen på den 3.000 år gamle katedral begyndte i 1911, da arkitekten Paolo Orso begyndte det omhyggelige arbejde med at fjerne de forfærdelige 1800-tals "dekorationer", som hver italiensk kirke blev udsat for.
