Oversat fra det gamle græske sprog, lyder navnet på denne bosættelse som en "ny by". I dag er det en del af Italien, men Napoli's historie er tæt forbundet med Grækenland og Byzantium og med andre stater.
Det oprindelige navn på forliget, som blev grundlagt af de gamle grækere på stedet for den nuværende by, er Partenopa, det blev givet til ære for den berømte mytologiske sirene. Forliget blev hurtigt et meget attraktivt sted i naboernes øjne, hvilket førte til talrige krige og hyppige ejerskifte.
Middelalderen
Snart blev den græske bosættelse en del af den romerske republik. Derefter begyndte æraen for det store romerske imperium, og Napoli blev en del af denne stat. Napoli's historie i både tidlig og sen middelalder er præget af ustabilitet, et konstant magtskifte og ejere. Flere vigtige begivenheder kan skelnes:
- byens indtræden i kongeriget Sicilien (1139);
- opnå status som hovedstaden i dette rige (1266);
- opdeling af kongeriget i to dele, der hver krævede titlen "Kongeriget Sicilien".
Begivenheder i denne retning udviklede sig frem til 1700 -tallet, på det tidspunkt havde Napoli betydeligt udvidet sine grænser, ganget antallet af indbyggere og havde det største teater i verden. I 1860 skete der en meget vigtig begivenhed - Italien blev dannet. Fra dette øjeblik begynder en ny nedtælling i byens historie som en del af den nye stat.
XX århundrede - århundrede med ændringer
Sammen med hele Italien har Napoli oplevet op- og nedture med hensyn til økonomi, videnskab og kultur. Byen befinder sig på en eller anden måde i centrum for vigtige begivenheder i europæisk historie. Beboerne deltager i både første og anden verdenskrig.
I Anden Verdenskrig bliver Italien en allieret til Tyskland, derfor tættere på fjendtlighedernes afslutning udsættes mange af dens byer, herunder Napoli, for massive bombninger. Byen blev næsten fuldstændig ødelagt, vigtige genstande blev ødelagt - havnen og banegården samt beboelsesbygninger, kirker. I efterkrigstiden måtte beboerne rejse byen fra ruinerne, genoprette vigtige industri-, transport-, handels- og kulturfaciliteter.
Moderne Napoli er en af de smukkeste byer i det sydlige Italien.
