Beskrivelse af attraktionen
Shunantunich er et gammelt arkæologisk sted for maya -civilisationen, der ligger 130 km vest for Belize City, i Cayo -regionen, beliggende på toppen af en højderyg over Mopan -floddalen. Forliget fungerede som et offentligt ritualcenter for Mayaerne i slutningen af den klassiske periode.
Navnet "shunantunich" i oversættelse fra Yucatec -dialekten betyder "stenkvinde". Dette er et moderne navn; det gamle navn er gået tabt. Ifølge legenden er "stenkvinden" en hvid spøgelsesfigur med røde brændende øjne, der vises på stentrappen i El Castillo og forsvinder ind i væggen.
Centrum af Shunantunich by indtager omkring 2, 6 kvadratkilometer, består af seks pladser omgivet af religiøse bygninger og paladser. På staten Shunantunichs område er der 140 høje pr. Kvadratkilometer. En af de mest berømte strukturer er El Castillo -pyramiden.
El Castillo -pyramiden er den næsthøjeste gamle struktur i Belize (40 m høj). El Castillo er "verdens akse", skæringspunktet mellem byens to centrale linjer. Forskere antyder, at templet blev bygget i to faser; den første går tilbage til omkring 800; havde fem udgange på forskellige niveauer. Pyramiden består af en række trinede terrasser, afsluttet med fin stukstøbning. Billederne på de overlevende friser er varierede. Fundet basrelieffer, der skildrer Guds fødsel, og livets træ, der vokser fra underverdenen til himlen, den kongelige familie. Det rituelle rum var kun forbeholdt eliten og blev adskilt fra andre offentlige rum.
Indtil syvende århundrede bestod bosættelsen hovedsageligt af landmænd. Takket være den frugtbare jord og den høje befolkningstæthed var landsbyerne økonomisk selvforsynende, hvilket var årsagen til velstanden i Shunantunich. Den naturlige lukning af området bidrog til, at på et tidspunkt, hvor de fleste maya -civilisationer forfaldt, var Shunantunich i stand til at udvide sin indflydelse til andre områder af dalen. Der er tegn på, at byen var centrum for socialpolitisk administration i den øverste del af dalen. Overdådige religiøse ritualer og begravelsesritualer og forskellige ceremonier for den herskende kaste blev holdt på pyramiden.
Den første udforskning af området blev foretaget af den britiske kirurg og Cayo-distriktskommissær Thomas Gunn i midten af 1890'erne. Hans efterfølger, sir J. Eric S. Thompson, systematiserede tilgangen til forskning, skabte det første katalog over keramik, der blev fundet under udgravninger. I 1959-60 blev området i Shunantunich udforsket i flere måneder af en gruppe fra Cambridge-ekspeditionen ledet af Ewan McKee. De udgravede oversiden, som viste sig at være en beboelsesejendom, ikke langt fra hovedkomplekset. Ud fra skadens art konkluderede teamet, at bygningerne var blevet ødelagt af et jordskælv, der sluttede bebyggelsens velstand.
