For første gang blev Novgorod nævnt i krøniken i 859 - denne dato anses for at være udgangspunktet for byens alder. I 862 i "Tale of Bygone Years" er der en historie om varangianernes kald til Rusland. Den ældste af de varangianere, der kom, Rurik, begyndte at herske i Novgorod.
I begyndelsen af det 11. århundrede adskilte Novgorod sig ikke fra andre byer i Kievan Rus i sin struktur. Men i 1014 nægtede prins Yaroslav den vise at hylde Kiev, og faktisk blev Novgorod uafhængig. Byggeriet af byens stenmure og stenen Sophia -katedralen begynder i Novgorod.
I anden halvdel af 1100 -tallet erhvervede Novgorodianerne sig ret til en veche - de begyndte at vælge en biskop - den højeste kirkelige myndighed. I slutningen af 1100 -tallet fik Novgorodians ret til at invitere fyrster fra enhver by til at styre og indgå en aftale med dem. I 1226 besteg Alexander Yaroslavovich, der senere blev opkaldt Nevskij, tronen i Novgorod.
I det XIV århundrede blev byen kaldt Novgorod -republikken og var en af de største og rigeste regioner i Europa. Republikken omfattede territorierne i de nuværende Novgorod, Pskov, Leningrad, Arkhangelsk regioner og de autonome republikker Komi og Karelen. De fleste af de opdagede birkebarkbogstaver tilhører også denne tid. Men i slutningen af 1400 -tallet sværger Novgorodians troskab til Moskva -prinsen Ivan III.
I 1570 ankommer Ivan den frygtelige til Novgorod for at berolige byboerne, anklaget for en falsk fordømmelse af et ønske om at gå over til Litauen. Vagtmændene har smadret og røvet Novgorod i flere uger, og flere tusinde indbyggere bliver dræbt.
I begyndelsen af 1600 -tallet, under problemernes tid i Rusland, blev Novgorod besat af svenskerne, befolkningen blev reduceret til 800 mennesker. I anden halvdel af 1600 -tallet blev Novgorod bosat af nybyggere fra Valdai, Tikhvin og andre omkringliggende byer. I det 18. århundrede, med begyndelsen på opførelsen af Skt. Petersborg, mister Novgorod endelig sin kommercielle og økonomiske betydning. I slutningen af 1700 -tallet begyndte Novgorod at blive genopbygget efter den generelle plan. I 1862 blev Millennium of Russia -monumentet åbnet i byen.
Under den store patriotiske krig blev Novgorod besat af nazisterne i august 1941. Den 20. januar 1944 blev han befriet af sovjetiske tropper.
I 1959 fejrede Novgorod sit 1100 -års jubilæum.
