Warszawa er Polens hovedstad og største by samt landets økonomiske og kulturelle centrum.
Brodno (IX-X), Kamion (XI) og Yazduv (XII-XIII) betragtes som de første velbefæstede bosættelser på landene i det moderne Warszawa (oplysninger om eksistensen er uden tvivl). Efter at sidstnævnte blev grundigt ødelagt i 1281 af Płock-prinsen Boleslav II i Mazovien, kun 3-4 km nord for Yazduv på stedet for en lille fiskerlandsby, blev Warszawa grundlagt.
Middelalderen
De første skriftlige optegnelser fra Warszawa dateres tilbage til 1313. Mere omfattende oplysninger findes i retssagen mod Den Teutoniske Orden, hvis høring fandt sted i Warszawas domkirke St. John i 1339. I begyndelsen af 1300 -tallet var Warszawa allerede en af de Mazoviske prinsers residenser, og i 1413 blev det officielt Mazovias hovedstad. I løbet af denne periode dannede håndværk og handel grundlaget for Warszawas økonomi, og klasseuligheder var allerede ganske tydeligt sporet.
I 1515, under den russisk-litauiske krig, blev det meste af den gamle bydel brændt ned. I 1525 førte den stadigt stigende sociale kontrast og adelsbrud fra de fattige klasser til de første oprør, hvilket resulterede i, at den såkaldte tredje ejendom blev accepteret i den nuværende regering. I 1526 blev Mazovia, herunder Warszawa, en del af kongeriget Polen, hvilket uden tvivl bidrog til byens hidtil usete økonomiske vækst. I 1529 mødtes den polske Sejm for første gang i Warszawa (permanent siden 1569).
I 1596 blev Warszawa, hovedsagelig på grund af sin geografiske position (mellem Krakow og Vilnius, i nærheden af Gdansk), hovedstad i ikke kun Kongeriget Polen, men også det polsk-litauiske Commonwealth, der fortsat udviklede sig og voksede hurtigt. Warszawas arkitektoniske udseende i denne periode var domineret af senrenæssancestilen med gotiske elementer. Talrige barokboliger i den lokale adel omkring byen voksede op i det 17. - 18. århundrede.
I 1655-1658 blev Warszawa gentagne gange belejret, hvilket resulterede i, at det blev plyndret flere gange af svenske, Brandenburg og transsylvanske tropper. Byen led betydelige tab under den nordlige krig (1700-1721), hvor Polen blev en af slagmarkerne mellem Rusland og Sverige. Udover militære katastrofer i denne periode oplevede Warszawa også epidemier, oversvømmelser og afgrødefejl. Ikke desto mindre kom byen i efterkrigstiden hurtigt til at komme sig og fortsatte med at udvikle sig aktivt på alle områder (finansiering, industri, videnskab, kultur osv.). Den samme periode i Warszawas historie var præget af hurtig konstruktion og en kraftig stigning i befolkningen.
19-20 århundreder
Warszawa forblev hovedstaden i det polsk-litauiske rigsfællesskab indtil det endelige ophør af dets eksistens i 1795, hvorefter det blev annekteret til Preussen og blev det sydlige Preussens administrative centrum. I 1806 befriede Napoleons tropper Warszawa, og byen blev hovedstad i hertugdømmet Warszawa (under det franske protektorat), og efter kongressen i Wien i 1816 - hovedstaden i det polske kongerige, der indgik en personlig union med Rusland, og oplever faktisk fuld politisk og økonomisk integration i det russiske imperium. På trods af en række opstande forårsaget af overtrædelse af den polske forfatning og undertrykkelse af polakkerne, som førte til en militær konflikt og som et resultat af Polens tab af autonomi, Warszawa, som ikke stod adskilt fra den industrialisering, der fejede Europa, udviklet og blomstret. I slutningen af 1800 -tallet var Warszawa allerede den tredje største by i imperiet efter St. Petersborg og Moskva.
I 1915-1918, under Første Verdenskrig, blev Warszawa besat af tyskerne, der sandsynligvis håbede på støtte fra Polen i krigen mod Rusland, ikke kun åbnede et teknisk universitet i byen, Warszawa School of Economics og tillod underviste polakker på deres modersmål, men udvidede også bygrænserne væsentligt. Den 8. november 1918 forlod tyske tropper byen, og den 10. vendte Jozef Piłsudski (leder af den underjordiske polske militære organisation) tilbage til Warszawa og grundlagde den uafhængige polske republik efter at have modtaget beføjelser fra Regency Council, hovedstaden var Warszawa.
De første år med uafhængighed var ekstremt vanskelige for Polen - kaos, hyperinflation og den sovjet -polske krig, vendepunktet i det berømte slag ved Warszawa, som i det væsentlige forudbestemte krigens udfald og tillod Polen at beholde sin uafhængighed som en resultat.
Den 1. september 1939, med invasionen af tyske tropper til Polen, begyndte Anden Verdenskrig, som blev en af de mest globale militære konflikter i verdenshistorien og kostede millioner af mennesker livet. Warszawa blev derimod et af hovedcentrene for modstand mod nazistyret i det besatte Europa. Desværre forlod tyskerne (trods de aftalte betingelser for overgivelse) praktisk talt det til jorden, og kun takket være de bevarede tegninger og planer kunne polakkerne efterfølgende genoprette det historiske centrum af Warszawa med forbløffende nøjagtighed. I 1980 blev den gamle bydel erklæret som UNESCOs verdensarvsliste "som et usædvanligt eksempel på den næsten fuldstændige restaurering af den historiske periode mellem det 13. og 20. århundrede."
I dag har Warszawa status som en "global by" og oplever måske det største økonomiske opsving i sin historie.
