Beskrivelse af attraktionen
National Gallery er et kunstmuseum i London, der huser over 2.300 mesterværker af vesteuropæisk maleri fra midten af 1200-tallet til 1900. Sammenlignet med andre lignende museer - Louvre i Paris eller Prado i Madrid - kan London Gallery ikke prale af så rige samlinger. Men i modsætning til dem er det ikke baseret på en samling malerier fra det kongelige palads. Den kongelige malerisamling er stadig privat ejet af britiske monarker, og malerier til Nationalgalleriet blev købt og samlet med vilje, hvilket gjorde det muligt i kronologisk rækkefølge at præsentere alle de vigtigste bevægelser i det europæiske maleri, omend ikke udførligt, men fuldstændigt.
I slutningen af 1700 -tallet blev mange kunstsamlinger, der tilhørte de kongelige domstole i Europa, overført til nationalt ejerskab - for eksempel dukkede det gamle Pinakothek i München eller Uffizi -galleriet i Firenze op. Behovet for at oprette et nationalt kunstmuseum blev også forstået i Storbritannien. Da muligheden for at købe en samling malerier af Sir Robert Walpole dukkede op i 1777, blev dette spørgsmål diskuteret i parlamentet, men beslutningen om at købe blev ikke truffet, og 20 år senere dannede denne samling, købt af Catherine II, grundlaget for Hermitage Museum i Skt. Petersborg. Og først i 1823, da samlingen af John Ungerstine (en bankmand, hjemmehørende i Rusland) blev sat på auktion, blev beslutningen om at købe den truffet.
Samlingen bestod af 38 malerier, herunder værker af Raphael og Hogarth. Først blev de udstillet i Angerstine -huset, men da samlingen blev udvidet, opstod behovet for et nyt, mere rummeligt værelse. Arkitekt William Wilkins byggede en ny bygning til National Gallery på Trafalgar Square, på grænsen til den respektable West End og de fattige kvarterer mod øst. Et parlamentarisk dekret fra 1857 sagde: "Galleriets ultimative mål er ikke bare at indsamle malerier, men at give folk mulighed for at ædle deres tidsfordriv."
Samlingen voksede hurtigt, og mange malerier blev købt af galleriets første direktør, Sir Charles Eastlake. Han testamenterede også sin personlige samling til galleriet. Britiske kunstneres værker blev udstillet på National Gallery i nogen tid, men blev snart flyttet til Tate Gallery, som specialiserede sig i britisk maleri.
Under Anden Verdenskrig blev malerierne taget til et skjulested i Wales, men hver måned blev et af malerierne returneret til London og udstillet i galleriets tomme haller. I 1945 vendte malerierne tilbage til London.
Nationalgalleriets samling omfatter kunstnere som Botticelli, Leonardo da Vinci, Michelangelo, Raphael, Titian, Caravaggio, Rubens, Velazquez, Rembrandt og mange andre.
